睡眠和健康的關系是睡眠領域的重大科學問題。睡眠對穩(wěn)定情緒和維持健康至關重要。睡眠與情緒密切相關，睡眠障礙會導致或加劇負面情緒。作為最普遍的日常因素之一，過度的壓力會損害我們的健康，導致情緒疾病。比如，壓力與臨床焦慮風險增加緊密相關。睡眠被認為能減輕壓力導致的負面情緒問題。然而，人們對其大腦機制仍然知之甚少。實驗室使用前沿的方法研究大腦如何關聯(lián)壓力、睡眠和情緒。我們的目標是解析關聯(lián)睡眠和情緒的神經(jīng)環(huán)路，揭示睡眠緩解壓力引起的情緒問題的神經(jīng)生物學機制；通過壓力-睡眠-情緒框架，探索和發(fā)現(xiàn)新的治療靶點或干預措施，更有效地治療情緒疾病。
我們之前一系列開創(chuàng)性工作揭示了大腦腹側(cè)被蓋區(qū)(VTA)環(huán)路能調(diào)控睡眠行為，以及該環(huán)路如何關聯(lián)外界壓力。VTA GABA 能神經(jīng)元的活性與大腦的狀態(tài)緊密相關（Nature Neuroscience，2019），這些神經(jīng)元對情緒的調(diào)控發(fā)揮著重要的作用。VTA GABA能神經(jīng)元的功能障礙會導致動物情緒亢奮和躁狂（Molecular Psychiatry，2021）。VTA除了能調(diào)節(jié)睡眠，還會感應外界壓力和威脅。我們最近的研究發(fā)現(xiàn)，VTA 一類特異的GABA神經(jīng)元亞型能感受社會壓力，并通過外側(cè)下丘腦誘導恢復性睡眠，緩解壓力引起的焦慮。這些壓力-睡眠相關神經(jīng)元通過連接大腦壓力感應中心，降低壓力應激水平，幫助恢復身心功能（Science，2022）。實驗室的研究興趣包括：
1) 解析關聯(lián)壓力、睡眠和情緒的神經(jīng)環(huán)路
實驗室旨在揭示關聯(lián)壓力、睡眠和情緒的核心神經(jīng)元和神經(jīng)環(huán)路。
2) 睡眠有哪些恢復性功能？
3) 睡眠如何調(diào)節(jié)壓力導致的負面情緒？
研究組旨在通過研究睡眠如何恢復壓力導致的大腦網(wǎng)絡功能障礙，揭示睡眠的功能，闡明睡眠緩解壓力引起的負面情緒的大腦機制。
4) 開發(fā)新的干預手段
許多穩(wěn)定情緒和治療精神疾病的藥物作用靶點和機制尚不明確，且具有一定的副作用。開發(fā)新的靶向小分子藥物可以提高特異性并減少副作用。研究組將通過大腦的核心壓力感受神經(jīng)元作為框架，開發(fā)情緒障礙和精神疾病的干預手段。
5) 外界環(huán)境信號如何調(diào)控穩(wěn)態(tài)行為？
穩(wěn)態(tài)行為受到外界和內(nèi)在因素的調(diào)控。研究組的興趣包括了解大腦如何感知外界信號，并整合、處理和轉(zhuǎn)換這些信號以維持穩(wěn)態(tài)行為；尤其是負面環(huán)境因素如何導致動物病理的發(fā)生，比如失眠、情緒和代謝疾病。
研究組組長;研究員
